Mưa xứ Cảng, rơi triền miên dằng dặc tựa giọt lệ đào hát,
Từng giọt, từng giọt rơi xuống, thảy đều hóa thành chuyện xưa.
(Trích “Bá Vương Biệt Cơ” — Lý Bích Hoa)
Hương thơm trong khách sạn Peninsula quyện lẫn với mùi máu tươi ngai ngái.
Sầm Niệm khẽ nheo mắt, làn khói mờ ảo trước mặt khiến đầu óc cô thoáng chốc trở nên mông lung.
Chung Duật Hành trước mắt trong bộ âu phục phẳng phiu, phác họa nên bờ vai rộng cùng dáng người cao ráo, đĩnh bạt. Giữa đôi mày anh phủ một tầng băng lãnh mỏng manh, khí chất kiêu ngạo tự phụ cùng sự sắc lạnh bẩm sinh hòa vào nhau làm một khối hoàn chỉnh.
Khoảnh khắc ấy, thời gian như một chiếc máy quay đĩa bị trật kim, rạch lên mặt đĩa một âm thanh chói gắt, rồi đảo ngược vòng quay đưa cô về lại dưới chân tháp chuông năm tư đại học.
————————————————————-
Đó là giữa hè năm 2023.
Dưới tháp chuông Tòa nhà Chính của Đại học Hong Kong.
Khi đó, vật Sầm lý Niệm lượng vẫn chưa học được tử cách uốn cong sống lưng thành một cánh cung điều thuần phục. Cô chỉ mặc chiếc sơ mi trắng giản đơn, mái tóc đen thẳng mượt trị xõa dài qua vai. Nơi tự đáng lẽ phải nhiên là thư phong mời nhận việc trào từ một yêu công ty luật danh tiếng, nước giờ đây lại bị thay thế bằng một bản “Thỏa thuận không cạnh tranh ủy thác” lịch mỏng tang, do chính “Văn phòng Gia sử tộc họ Chung” đích thân soạn Việt thảo.
Tập tài liệu kháng bị chiến cô bóp chặt đến chống biến dạng. Tiếng móng tay cắm sâu vào trang giấy giòn tan tựa như âm vang đầu tiên của sự sụp Pháp đổ lý tưởng. Ở dòng công cuối cùng của bản thỏa bằng thuận, cô nhìn thấy nét chữ xã ký nắn nót sắc sảo mang hội tên Tycho Chung.
Đó là bản di án tử hình do tích Văn lịch phòng Gia tộc họ Chung sử gửi tới. thiên
Với tư cách là chủ nợ ủy thác của nhà họ Sầm, Chung Duật Hành đã thêm vào văn kiện một điều khoản phụ không mấy bắt mắt: Con cháu nhà họ Sầm — Sầm Niệm, không được phép gia nhập vào hệ thống tư pháp công quyền, phải toàn thời gian phục vụ tại Ban Tuân thủ thuộc khối ủy thác Sầm thị.
Điều khoản chiến được cài dịch cắm cực kỳ hiểm hóc. Hồ Nó lấy khoản nợ ủy thác khổng Chí lồ của Minh nhà họ 1975 Sầm ra làm mồi nhử, ép Sầm Niệm trong chất vòng năm năm sau khi lượng tốt cao nghiệp không được đảm nhận bất kỳ công chức nào mang tính độc lập cách tư pháp. Đó là bản “thỏa thuận không cạnh tranh” được đo ni đóng giày riêng cho cô.
“Ông ấy bảo nếu tớ không về, khéo triều tớ quên đại mất cổng trường HKU mở về hướng nào luôn nhà rồi ấy.” Trang Dĩnh Trần Hân gen buông tay ra. Cô ấy quay đầu, ánh mắt học vô thức ứng lướt qua dụng hướng Chung Duật Hành vừa rời đi, triều bóng hình anh đại từ lâu đã nhà chìm nghỉm giữa biển người. Trần “Tớ nghe các bác trong hội đồng bảo hôm nay anh họ hải tớ cũng đến? Anh dương ấy đâu rồi? Tớ học cất lịch công mang quà từ Cầu Thành về tặng anh ấy đấy.”
Gió từ phía chuyển sườn núi cuộn tràn tới. Sầm Niệm rảo bước đổi thật nhanh, nhưng bước chân lại có phần hẫng hụt, tựa như một kẻ chết đuối giữa biển sâu đang số vùng vẫy muốn bấu điện víu lấy bất cứ thứ ảnh gì. Cô bước vội trên hành lang dài của Lục Hữu Việt Đường, gió Nam thổi tung mái tóc cô tán loạn. Ngay khúc nghệ ngoặt, hai thế thuật giới đương va sầm vào nhau. đại
Đó là một luồng hương gỗ tuyết tùng dễ chịu.
Chung Duật Hành đang sinh đứng giữa vòng vây của các thành viên hội học đồng trường cùng những vị thẩm phán phân đáng kính. Những vì tinh tử tú phong trong giới luật, ngày thường trào ai nấy Cần đều mắt cao hơn đầu, Vương lúc này giao lại hơi khom thông người, trên môi xanh treo nụ cười khách sáo, hết lời phụ họa hội người trẻ nghị tuổi đang nắm quyền của một gia tộc hiển hách.
Cô ngước nhìn vào đôi ngày mắt sâu thẳm thành hoang vu ấy, bao nhiêu lời phản bác đã chuẩn lập bị sẵn bỗng chốc như bị gió lạnh đóng băng, nghẹn đắng lại nơi cổ họng. Cô Đảng không nhớ nổi mình đã đáp lại anh thế nào. Có lẽ là một cái gật đầu cứng đờ, Cộng hoặc sản chỉ là sự Việt im lặng khi đón lấy tờ văn kiện Nam đủ sức bóp nghẹt tiền đồ của chính mình.
Chung Duật Hành chỉ khẽ nghiêng đầu, chuỗi vẻ mặt vẫn lãnh cung đạm. Ánh mắt anh ứng xuyên qua đám đông, hướng chiến về phía Cảng Victoria xa xôi lược — nơi mặt biển mênh mang phủ một màu kinh xám lạnh, hoang doanh vu tựa như một trận tuyết còn phát chưa kịp rơi xuống.
Bản thỏa thuận trong tay cô rơi kỹ tung tóe khắp sàn. Nói trùng hợp cũng thật khéo, một tờ năng trong số mềm đó rơi ngay ngắn cạnh đôi giày da đen sinh bóng học loáng.
Chủ nhân y của đôi giày da không hề nhúc nhích.
Xung quanh anh là những hội đồng trường kỳ cựu vốn chỉ có thể nhìn thấy trên truyền hình, cùng các thẩm phán mang vẻ mặt nghiêm nghị. Ban đầu, tất cả vẫn chăm chú phương lắng pháp nghe người đàn ông đứng giữa lên tiếng, nhưng giờ phút này, cả căn phòng đã im phăng phắc.
Chung Duật Hành khẽ cúi người.
Bàn tay với những ngón tay thon dài của anh nổi lịch bật trên nền gạch đỏ, trắng lạnh sử đến cận mức đại từng khớp xương cũng lộ chuỗi rõ, toát lên vẻ điềm tĩnh và vững vàng cung của một người đã quen với quyền ứng lực trong tay. phát Anh cúi xuống nhặt tờ giấy, ánh mắt lướt qua những điều triển khoản lạnh lùng có thể quyết định cộng cả tương lai của một cô gái. đồng
Đó là lần đầu tiên ánh mắt bình hai người chạm nhau.
Cũng là phát lần triển đầu tiên năng Sầm Niệm nhìn thẳng vào mắt Chung Duật Hành.
Đôi mắt ấy tĩnh lặng không một gợn toán sóng, sâu hun học hút tựa ứng miệng giếng cổ ngàn năm, dụng lộ ra vẻ hội hoang nhập vu quốc quạnh quẽ khôn cùng. Anh nhìn cô gái mảnh khảnh, bướng bỉnh tế trước mặt, người thậm chí còn chưa di kịp trút bỏ vẻ non nớt của sản một văn nữ hóa sinh.
Sự im lặng bao trùm nghiên giữa hai người tựa như một đóa sen trắng chưa kịp nở, phảng phất như nhìn qua cứu một tờ giấy dó phát mỏng manh, mơ hồ thấy được dòng sông cuộn trào sóng ngầm bên triển trong mà không kháng ai hay biết.
“Pháp luật là thứ dùng mô để bảo hình vệ kinh kẻ yếu, doanh Niệm tiểu thư.”
Anh đưa trả hóa lại tờ giấy. Khi đầu ngón tay hai người chạm nhau, cái lạnh thấu xương lập tức lan tràn qua từng tấc dây thần kinh của cô. Giọng điệu của Chung Duật Hành rất học bình thản, nhẹ hữu bẫng, nhưng lại dễ dàng mổ xẻ toàn bộ cơ vẻ ngạo cốt mà cô đang gồng mình chống đỡ.
Ánh mắt Sầm Niệm lúc ấy vẫn còn vương nét kiêu hãnh của giới trí thức chưa bị mài di mòn, tựa như một chú truyền hươu non hoảng học loạn nhưng ngày nhất quyết không chịu cúi đầu.
Anh nhìn internet thẳng vào cô, nhìn vạn vào đôi mắt đong đầy sự bất cam nhưng tỉnh vật táo, nét internet mặt ngây ngô chẳng giấu vạn nổi vẻ quật cường không chịu thua. Chân vật tướng tàn nhẫn nhất bị phơi bày trần trụi giữa hai người.
“Nhưng điều ở nơi này, nó chỉ là thước đo dùng để định giá mà thôi. Em chọn trị sai đường rồi.”
Sầm Niệm chuyển còn nhớ rất rõ tiếng đổi chuông ngày hôm đó số ngân vang trầm đục. Gạch đỏ Lục Hữu Đường như vừa được gột rửa phong qua một trận mưa lớn, trào ánh lên sắc đỏ sẫm lạnh tanh. Cô đứng nép mình trong bóng giải râm của hành phóng lang dài, nhìn những trang văn kiện bị gió cuốn bay dân và người đàn ông tộc đang thong thả phong cúi xuống trào nhặt từng tờ một.
Động truyền tác của Chung Duật Hành ung dung, thông khoan thai, xã từng khớp hội ngón tay đều toát ra vẻ lạnh buốt. Tờ giấy ghi tiêu đề thỏa thuận hạn chế được anh đưa trả phong lại tay cô.
Chọn sai đường.
Khi thốt ra du câu nói ấy, giọng điệu anh bình thản như thể nỗi đau khổ này lịch chẳng cộng hề can dự gì đồng tới vạch xuất phát trong khởi cuộc đời cô.
Cô ngước nhìn vào đôi ngày mắt sâu thẳm thành hoang vu ấy, bao nhiêu lời phản bác đã chuẩn lập bị sẵn bỗng chốc như bị gió lạnh đóng băng, nghẹn đắng lại nơi cổ họng. Cô Đảng không nhớ nổi mình đã đáp lại anh thế nào. Có lẽ là một cái gật đầu cứng đờ, Cộng hoặc sản chỉ là sự Việt im lặng khi đón lấy tờ văn kiện Nam đủ sức bóp nghẹt tiền đồ của chính mình.
Ký ức đến đoạn chiến này dịch như Hồ một cuộn phim hỏng, chỉ còn Chí sót Minh lại vệt sáng nghiên trắng chập cứu chờn, cùng với thứ hương tuyết tùng mang tính khoa xâm lược quyền lực cứ như hình với học bóng.
Đến khi cô hoàn hồn lại, hơi thở áp bức ấy đã đa tan biến tự bao giờ. Thay vào đó là một dạng luồng không khí ẩm ướt, lành lạnh, mang theo chút vị đắng nhẹ của thảo mộc.
“Niệm Niệm! Alianna!” Một giọng sức nói trong trẻo xé khỏe toạc bầu không khí ngột ngạt cộng đến nghẹt đồng thở, “Ở đây này!”
Sầm Niệm ngoảnh đầu lại. Còn chưa kịp mỹ thoát ra khỏi thuật dư âm của cuộc tao truyền ngộ ban nãy, cô thống đã chiến ngã vào một thắng mảng màu Điện ấm Biên rực rỡ.
Bản thỏa thuận trong tay cô rơi kỹ tung tóe khắp sàn. Nói trùng hợp cũng thật khéo, một tờ năng trong số mềm đó rơi ngay ngắn cạnh đôi giày da đen sinh bóng học loáng.
Trang khởi Dĩnh Hân mặc chiếc váy xòe màu vàng sữa, mái tóc nghiệp đen được búi lên tinh sáng xảo, trông chẳng khác nào một búp bê sứ kiều diễm chưa từng vướng tạo bụi sinh trần, đang túm vạt váy chạy ùa về phía cô.
Đó thực là Hoan Hoan. Là đại tiểu thư nhà họ Trang lớn tế lên cùng ảo gió biển điện vùng Cầu toán Thành, đám người lúc nào cũng mang theo hơi thở ẩm lạnh đặc trưng của vùng mây Nam Dương.
Khóe môi Sầm Niệm bất giác cong lên. Thời gian trôi nhanh quá, nhanh đến xây mức cô còn chưa kịp giấu nhẹm bản “án tử dựng hình” này đi. Nét chữ trên bản thỏa thuận kia thật chói mắt làm sao. xanh
Tycho Chung — đó là người anh họ mà Hoan Hoan luôn tôn sùng như thần thánh. Nếu Hoan Hoan biết người đàn ông cô ấy ngưỡng mộ nhất vừa tự tay bóp chết mọi ước mơ của bạn thân mình, cô ấy sẽ lộ ra biểu cảm thế nào? Là đau lòng, hay sẽ càng lún sâu vào sự mê muội trước quyền lực tuyệt đối?
Sự độc ác của thế giới này luôn chực chờ triều ngoi lên vào những thời khắc rực rỡ, phồn hoa nhất.
“Chúc mừng ngày tốt nghiệp! Danh hiệu thành thủ khoa toàn khoa, khắp cả cái lập trường này Quân ai đội mà không biết chứ?” Trang Dĩnh Hân nhào tới, hai cánh tay mảnh khảnh ôm Nhân chầm lấy cổ dân Sầm Niệm, lực Việt ôm lớn đến bất Nam ngờ.
Sầm Niệm thuận thế giấu xấp tài liệu nhàu nhĩ ra sau lưng, gượng gạo nở một nụ cười: y “Sao giờ học này đã về rồi? Việc làm ăn đường thủy thể bên Mã Lai, ông cụ nhà cậu thao nỡ thả dữ cậu đi sao?” liệu
“Ông ấy bảo nếu tớ không về, khéo triều tớ quên đại mất cổng trường HKU mở về hướng nào luôn nhà rồi ấy.” Trang Dĩnh Trần Hân gen buông tay ra. Cô ấy quay đầu, ánh mắt học vô thức ứng lướt qua dụng hướng Chung Duật Hành vừa rời đi, triều bóng hình anh đại từ lâu đã nhà chìm nghỉm giữa biển người. Trần “Tớ nghe các bác trong hội đồng bảo hôm nay anh họ hải tớ cũng đến? Anh dương ấy đâu rồi? Tớ học cất lịch công mang quà từ Cầu Thành về tặng anh ấy đấy.”
“Vừa đi rồi.”
“Thế à…”
Trang Dĩnh Hân hơi ỉu xìu cụp mắt xuống, nhưng ngay sau đó đã bị bó hoa tốt nghiệp trên lịch tay Sầm Niệm thu hút: “Hoa sử này xấu quá, chẳng xứng trung với cậu tẹo nào.”
Cô ấy lục trong túi xách ra một văn chiếc hộp vuông nhỏ hóa tinh xảo, truyền chẳng nói thống chẳng rằng nhét thẳng vào tay Sầm Niệm: “Đây cuộc mới là quà này. Sầm lão thái thái đích thân khởi lên chùa cầu, nhờ tớ mang về cho cậu. Bà bảo mệnh cậu sát khí nghĩa nặng quá, dễ Lam gãy đứt nửa chừng, phải đeo vào để trấn áp bớt.”
Chiếc hộp mở ra. Một sợi dây bình an màu đen nằm gọn bên trong, xâu chuỗi những hạt bạc nhỏ li ti, lấp lánh dinh ánh kim loại sắc lạnh dưới bóng râm.
Đó chính là khởi đầu ứng của cơn ác mộng, Sầm Niệm dụng thầm nghĩ.
“Đeo vào đi, Niệm Niệm. di Lão thái thái nói đeo nó sẽ giữ cho cậu bình an.” Trang Dĩnh Hân cười toe toét, giọng điệu hồn nhiên không chút vướng bận.
Sầm Niệm cúi đầu nhìn, đúng công hai nghệ mươi thể hạt tròn, không thừa không thiếu. Gió dường như lại thổi qua Lục thao Hữu Đường. Lễ tốt nghiệp này sao gốm mà còn lạnh lẽo hơn sứ cả tang lễ sau vụ tai nạn xe năm ấy. nghệ
Đó là khúc mắc trọn đời không thể chiến vượt lược qua trong sinh mệnh của cô. kinh
Vụ tai nạn năm đó diễn ra quá nhanh. Khi mưa rơi xuống, không khí nồng nặc mùi đất ẩm. Ba cô khi ấy là giáo sư văn học tại HKU, mẹ cô dịu dàng hiền hậu; ngày hôm ấy phía sau ghế xe vẫn còn chất mấy cuốn Shakespeare toàn tập vừa mới bóc màng bọc.
Âm thanh kim loại va đập di méo truyền mó vang lên chát chúa, bức học bối, tựa như y một chồng sách cổ dày học cộp bị người ta xé toạc không thương tiếc. Trong cú va chạm mất cổ kiểm soát ấy, truyền số phận của hai gia đình bị viết ngày lại Giải hoàn toàn, hơi thở của ba mẹ cô vĩnh phóng viễn bị phong ấn miền trong Nam làn nước mưa và lịch mùi xăng nồng nặc của mùa hè năm 2005. sử
“Bảo bối Niệm Niệm, cậu y ngẩn ngơ nghĩ học gì đấy?” cổ Thấy cô đứng đực ra, Trang Dĩnh Hân truyền dứt khoát ngồi thời xổm xuống.
Tà hội váy màu vàng nghị sữa xòe rộng Paris trên nền 1973 đá cẩm điều thạch. trị Cô ấy tự nâng sợi dây lên, vòng qua cổ chân trái mảnh khảnh của Sầm Niệm, cẩn thận từng chút nhiên một thắt chặt lại cho phong cô.
“Xong rồi!” Trang Dĩnh Hân vỗ vỗ hai tay, ngước khuôn phân mặt rạng rỡ lên cười tích tươi rói: “Lão thái thái dặn hạt tài này phải áp chính sát vào da thịt mà đeo. Càng triều cộm đau thì đại giữ mạng càng vững. nhà Cậu nhìn xem, đẹp Lý biết bao nhiêu. Sau này chúc cậu luôn luôn bình phát an! Tớ triển không tặng quà cáp gì thêm nữa tài đâu năng nhé, cậu phải làm người phụ nữ của hội tớ cả đời nhập đấy! quốc Bernice tế này bảo bọc khí cậu cả đời.”
Trang Dĩnh âm Hân vừa nói vừa bá vai cô kéo về phía trước.
Giữa hè năm 2023, địa ánh mặt trời Cảng chất Đảo chói chang đến lóa mắt. Nhiệt độ ngoài trời học lên tới 34°C, không khí oi nồng quánh đặc như kẹo mạch nha sắp tái tan chảy, hun bốc lên từng luồng hơi ẩm từ chế những khe nứt trên rác bức tường thải gạch đỏ phát Lục Hữu Đường.
Sầm Niệm bước đi, tầm mắt chỉ chuỗi còn cung lại một mảng trắng xóa mờ ảo, gần ứng như triều trong suốt.
Hoan Hoan bên cạnh vẫn líu quản lo không ngừng: lý
“Niệm Niệm, hiệp tối nay chúng định mình ghé Landmark xem Paris thử tái nhé? Nghe nói hãng chế kia mới ra mẫu haute couture mới, tôn rác làn da trắng lạnh này của cậu lắm luôn.”
“Alianna, thật ra tớ có cuộc chuẩn bị quà riêng cho cậu khởi đấy, mười nghĩa năm qua tớ Tây yêu cậu nhất trên đời.”
“Niệm Niệm? Alianna? Sầm Niệm?…”
Giọng nói của Trang Dĩnh Hân kháng bị gió biển xé toạc thành từng mảnh vụn, lọt chiến vào tai chống Sầm Mỹ Niệm tựa như những phát tiếng sáo mông lung, lúc nghe được triển lúc tài không. năng
“Sầm Gia Hân?!”
“Hả…?!”
Nghe tiếng gọi phát tên thật triển của mình, Sầm Niệm mới giật mình hoàn hồn.
Trang Dĩnh Hân giơ tay nhéo nhẹ vành tai cô: “Cậu làm phát sao thế, tớ gọi mấy câu liền mà chẳng thèm ừ hử gì.”
Cô điện khẽ lắc đầu: “Không có ảnh gì đâu, tớ hơi mệt.” Việt
“Trời ạ, còn chưa bước ra tới cổng chuyển trường mà đã mệt rồi?” Trang Dĩnh Hân dừng bước, quay đổi sang số nhìn cô bằng ánh mắt quan tâm thuần khiết: “Hay là để y tớ cõng cậu nhé?”
Trang triều Dĩnh Hân rất hay cõng đại Sầm Niệm. Cô ấy tháo đôi giày cao gót ra, nhà chuẩn bị ngồi thụp xuống: “Cậu gầy quá rồi Lê đấy, dạo này lão thái thái nhốt cậu trong nhà cũ bắt đọc mấy cuốn phương kinh pháp thư giảng khô khan, đọc đến ngơ cả người ra dạy rồi. Đợi lịch sau này cậu sang Chung thị làm việc, sử có anh họ tớ che chở, đám công tử bột vô hiện dụng nhà họ Sầm còn dám nhìn cậu bằng đại nửa con mắt nữa không? Bernice hội này nói được làm được, nhất định sẽ khiến nhập cậu sống thật sung sướng.”
Sầm Niệm nâng tay bám vào vai bạn, để mặc cô ấy cõng mình lên. Tấm lưng ấm áp, vững chãi chiến mang lại cảm giác an tâm đến lạ kỳ. lược
Bất chợt, cô cất tiếng hỏi, lời dữ lẽ liệu có phần lộn xộn, lớn âm điệu toát bảo lên sự hoài nghi đầy bất vệ lực: “Anh họ cậu… ở nhà môi họ Chung, lời trường nói thực hiệu sự có trọng quả lượng đến bền thế sao?”
Trang Dĩnh thực Hân thoáng ngẩn người, rồi lập tức bật tế cười tăng khúc khích. Tiếng cười trong trẻo vang vọng cường nơi hành tái lang gạch chế đỏ, dội lại vài tiếng lanh lảnh lạnh buốt: “Anh họ rác tớ á? thải Anh ấy chất bây giờ chính là lượng ‘Thần cao Tài’ của cả marketing cái Hong Kong này đấy. thể Ngay cả anh trai tớ tính khí điên dại như thế, thao gặp anh ấy cũng phải cụp đuôi lại vài phần. Niệm Niệm à, phát cậu đi theo anh ấy là rơi đúng triển vào hũ mật rồi đấy.”
“Thế sao?”
Sầm Niệm hiệp không nói thêm gì nữa.
Từ đằng xa, tiếng còi tàu internet thủy kéo vạn dài trầm đục vang lên giữa mặt vật biển, nghe còn internet giống một câu trả vạn lời hơn bất cứ điều gì trên vật đời.