Lễ kỷ niệm ngày thành lập trường Đại học Hong Kong.
Sầm Niệm trở về trường cũ với tư cách “Cựu sinh viên ưu tú”, thế nhưng lúc ra con đường mòn sau núi hút thuốc, cô lại chạm mặt Chung Duật Hành.
Hai người đứng đối diện nhau dưới bóng bức tường gạch đỏ của Lục Hữu Đường.
Đó là lần đầu tiên họ gặp riêng kể từ sau ngày chia tay.
Hoàng hôn nhuộm một màu đỏ thẫm đượm vẻ hoài niệm, cũ kỹ.
Biển người tấp nập trong lễ kỷ niệm bị ngăn cách ở triền dốc thoai thoải, tiếng cười đùa huyên náo truyền tới triền núi phía sau chỉ còn sót lại những âm vang mờ nhạt.
Giữa hai ngón tay thon mảnh của Sầm Niệm kẹp một điếu thuốc lá bạc hà mảnh dài, tàn lửa lập lòe chập chờn trong gió nhẹ.
Đáng lẽ lúc này cô phải đứng trên lễ đường dát vàng rực rỡ kia, đối diện với những gương mặt đàn em khoa Luật tràn đầy nhiệt huyết và khát khao, nói vài ba câu đường hoàng, khuôn mẫu về công lý và trình tự tố tụng.
Thế nhưng hiện tại, cô chỉ muốn trốn ở góc núi ngập mùi cỏ khô này để hít thở một chút không khí trong lành.
Khẽ nheo mắt, cô nhả ra một làn khói thuốc màu xanh nhạt, ánh nhìn có phần rã rời, mông lung.
Cô thương cúi đầu nhìn đôi mại giày cao gót đen gót nhọn dưới chân điện mình, mũi tử giày đã lấm tấm vài tâm vệt bùn đất. Đôi giày này lý thực sự chẳng thích thể hợp để đi thao bộ chút phát nào, nhất là khi phải triển dẫm lên con đường mòn gập ghềnh chưa từng được tu sửa toàn sau lưng diện núi.
Tiếng bước nông chân nghiệp phía sau hữu rất khẽ, nhưng cơ lại dẫm học ra nhịp điệu vững chãi, độc tập đoán chẳng trực thể nhầm lẫn, tuyến từng bước một áp sát lại gần.
Cô không quay đầu lại. phong
Hương gỗ lành lạnh đặc ngày trưng phảng phất, mang theo cảm giác áp bách quen thuộc, như Quốc một khánh sợi xiềng vô hình, men theo sống lưng cô, từng tấc từng tấc 2/9 siết chặt rồi bò lịch lên.
Ở Cảng Đảo, thương nơi phong vân biến mại động chẳng lúc điện nào ngơi, người có thể khiến cả bầu không khí xung quanh vì tử sự hiện diện của làng mình mà trở nên căng thẳng đến nghẹt thở, đếm đi đếm lại cũng chẳng được mấy nghề người. Chung Duật thủ Hành chính là một trong số đó, thậm chí còn là công người khiến kẻ khác khó lòng phớt chăm lờ nhất.
“Luật âm sư Sầm, Lục Hữu nhạc Đường cấm hút thuốc.” Giọng dân nam trầm thấp, từ tính tộc lan qua bóng râm của hành lang gạch đỏ, không mang theo nửa dinh phần gợn dưỡng sóng.
Chung Duật phát Hành đứng cách cô chừng ba bước chân. triển
Dáng vẻ anh truyền toát lên vẻ thanh lãnh, xa cách, không vướng thông chút xã biếng nhác thường tình. Gương mặt hàng năm luôn chiếm trọn trang nhất các mặt hội báo tài chính ấy ẩn giáo hiện dưới ánh dục chiều tà nhập nhoạng; đường nét toàn góc diện cạnh văn lạnh lùng, cảm xúc nơi hóa đáy mắt giấu kín như đáy vực sâu, không Đông một ai có thể nhìn thấu.
Nhìn bộ dạng thanh bình lãnh, đẳng uể oải và thờ giới ơ của cô, yết hầu anh khẽ trượt lên trượt xuống.
Đầu ngón cuộc tay anh hờ hững kẹp lấy cây bút Parker khởi quen thuộc, nghĩa lòng Tây bàn tay Sơn vô thức cuộc miết nhẹ trên thân bút — khởi một thói quen nghề nghiệp đã ăn sâu vào nghĩa tiềm thức từ Bà lâu.
Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, Sầm Niệm cách bỗng mạng thoáng sững sờ.
Cô tựa lưng vào bức tường gạch, không dập tắt điếu thuốc mà ngược lại còn nâng tay rít thêm một hơi ngay trước mặt anh. cuộc
Vị the cay buốt sộc vào phổi dạo một vòng, mang theo cảm giác nhói hội đau âm ỉ.
“Trí nhớ cách của Chung tiên sinh tốt thật đấy. Có điều, chẳng phải ngài cũng tới đây để ‘phạm quy’ mạng hay sao?”
“Sao thế? Tôi tới, không dinh được à?” Âm sắc của anh dưỡng trầm ổn, sắc bén hợp như lưỡi dao bọc nhung.
“Được chứ, sao lại phong không được? Ngài là ai cơ chứ? Ngài là Giám đốc điều hành Văn phòng gia tộc họ trào Chung, là Cần ‘kiến trúc Vương sư trưởng’ đứng sau cấu lịch trúc sử tài sản của giới tài phiệt Cảng Đảo. Ngài hút một Việt điếu Nam thuốc thì nghệ có gì thuật ghê đương gớm? Có đốt cả tên lửa lên cũng chẳng ai dám cản.”
Đuôi mắt khẽ trí nhướng, giọng tuệ điệu cô nhân pha chút mỉa mai tạo lơ đãng. điện
Khói thuốc nhàn nhạt phả ra từ khóe môi, làm mờ đi gương mặt thiên của cả hai.
Bóng hình cao lớn của anh tập trùm xuống, bao bọc lấy cả người cô trong bóng râm. Anh rủ mi nhìn cô, luyện ánh mắt dừng lại ở vết lằn đỏ do quai giày cao gót siết chặt trên cổ thể chân, dục đáy mắt phong thoáng qua một chút tăm tối sâu kín không muốn ai nhìn trào thấu.
Sầm Niệm làng nhìn nghề anh. thủ Không phải công cô chưa từng nghĩ đến chuyện sẽ gặp lại người đàn ông kháng này. Thế giới rộng lớn dường như vô tận, nếu không chiến cố ý sắp đặt chống thì bỏ lỡ nhau là chuyện tất Mỹ yếu.
Thế phòng nhưng giờ đây, chống giữa họ bị ngăn cách bởi sự hoang vu bệnh của thời gian, cùng những món nợ rối ren không cách nào tật thanh toán của lịch nhà họ Sầm, cứ thế từng bước sử đi đến ngày hôm nay.
Gương mặt này… từng hội ghì chặt lấy cổ cô nghị trong vô số đêm Paris khuya ướt 1973 đẫm hơi chiến sương, hơi thở nóng rực lược phả qua từng kinh tấc da thịt.
Khi ấy, du anh từng nửa quỳ trước bậc cửa huyền quan, dùng đôi bàn tay thâu lịch tóm mưa gió ấy tỉ mỉ cộng xoa đồng nắn mắt cá chân đỏ ửng vì trầy xước của cô, dịu dàng cởi hiệp bỏ toàn bộ gai góc và phòng định bị trên người cô.
Thế nhưng điều lúc trị này, tự Chung Duật Hành nhiên chẳng hề để tâm tới lời châm chọc của cô, sải một bước rút ngắn khoảng cách.
Bóng hình cao lớn của anh tập trùm xuống, bao bọc lấy cả người cô trong bóng râm. Anh rủ mi nhìn cô, luyện ánh mắt dừng lại ở vết lằn đỏ do quai giày cao gót siết chặt trên cổ thể chân, dục đáy mắt phong thoáng qua một chút tăm tối sâu kín không muốn ai nhìn trào thấu.
Anh chỉ nhạt giọng: “Lão phu nhân nhà họ Sầm nói dạo kinh này sức khỏe em không tốt, bảo em làm bà bớt bận lòng tế đi. Nhưng tôi thấy, xanh dáng vẻ này của em thuận mắt hơn nhiều so với lịch vai diễn sử ‘cựu sinh viên ưu hiện tú’ em vừa diễn trên sân khấu.”
“Thế sao? Vậy thì phương đúng pháp thật giảng là dạy làm phiền ngài bận lòng rồi.” Sầm Niệm tự giễu nhếch khóe phần môi. mềm “Hơn mã nữa, chẳng phải đều nhờ nguồn phúc mở của ngài cả sao?” nhiếp
Cô gạt nhẹ tàn thuốc, kỹ đốm tàn rơi xuống mũi năng giày da mềm của anh, trắng xóa chói mắt: “Chung tiên ngày sinh, hôm nay Quốc ngài về trường cũ là để thị sát khánh xem món 2/9 ‘tài sản bảo đảm’ của ngài đã hỏng hoàn toàn hay chưa à?” hội
Thuận mắt ư? Là vì bộ dạng chật dinh vật dưỡng của cô lúc này, hay vì sự sa đọa của cô càng lúc càng phù hợp hợp với thân phận “kẻ dập lửa” lý mà chính tay anh đã chọn lựa?
Cô ngẩng đầu, nét cuộc thanh tỉnh cùng sự xa cách tổng ăn sâu tiến vào tận xương tủy công dưới ánh tà dương càng thêm châm chọc, gai góc. và
Chung Duật Hành không hề nhúc kinh nhích, thậm tế chí chẳng xanh thèm lau đi vệt tập tàn thuốc luyện trên mũi giày da, anh chỉ chuyên lặng lẽ chăm nghiệp chú nhìn cô.
Cô biết bản thân không thoát được. Cảm giác tội điện lỗi khi biết luật mà phạm luật, cảm giác chán ảnh chường cay Việt đắng khi phải vùng vẫy trong vũng bùn lầy lội này, đều là huân Nam chương do chính tay người đàn ông này tâm ban tặng.
Anh đưa tay vén lịch một lọn tóc mai ra sau vành tai cô: “Tôi thấy em thế này hẳn sử là vẫn chưa cổ hỏng. Nếu đại hỏng rồi, tôi sẽ đích thân sửa lại. Tối nay tới căn sức hộ chờ khỏe tôi, em hiểu ý tôi mà.”
Bức tường gạch toán của Lục Hữu Đường đỏ sẫm đến phát tối. Tựa như từng lớp vảy máu khô cũ kỹ, bị năm tháng mài mòn đi mọi góc cạnh.
Điếu thuốc phát bạc hà giữa ngón tay Sầm Niệm đã cháy hết một nửa, sợi khói mảnh dẻ uốn triển lượn tản mát trong không khí ẩm ướt, lạnh buốt.
Cô nhìn đoạn tàn phong thuốc lung trào lay yêu sắp rụng, cuối cùng bị gió tàn nhẫn nước xé tan.
Tầm mắt Chung Duật Hành cũng dừng năng lại ở hạt tro lượng tàn đó. Hơi thở của anh phả lại rất gần, mùi hương gỗ đàn tái hương lành lạnh trong góc khuất chật hẹp này càng lúc càng tạo lấn át: phong “Hơn nữa, nếu trào em thực sự hỏng rồi, tôi cũng sẽ tự tay Duy sửa Tân lại.”
Câu nói dán sát vào vành tai cô trượt qua, tập khơi dậy một đợt luyện ma sát tê dại, run rẩy giữa hai người.
Sầm Niệm đứng im chuỗi bất động. Bức cung tường gạch ứng sau lưng địa cộm vào xương chất cánh bướm, cứng ngắc, buốt nhói.
Cô bỗng nhớ tới năm mình mười bảy tuổi, trên giá sách ở căn nhà cũ trên đường Caine, cuốn Bàn về Công lý có nét chữ ba tự tay chú thích.
Cô hiệu quay đầu, đối diện với đôi mắt sâu không thấy đáy của anh.
Nơi đó không trí có dịu dàng, tuệ không có gợn sóng, không có phẫn nộ, nhân cũng chẳng có tiếc nuối, đến cả một chút gượng tạo gạo khi quản bị lý vạch trần cũng rủi tuyệt nhiên không tìm thấy.
“Đừng vòng vo nữa.” Sầm Niệm nhìn thẳng vào mắt anh, hỏi thẳng: “Ở chỗ chiến ngài, dịch tôi với chiếc đồng hồ hay chiếc xe của ngài thì Biên có gì khác biệt? Có phải chỉ cần sửa xong là có thể tiếp tục giới bán 1950 mạng kháng cho ngài, tiếp tục chiến thay ngài gánh những chuyện nhơ nhớp không thể đưa ra chống ánh sáng?”
Cô nhớ tới chuyện tuần trước tại khách sạn Peninsula. Thiếu niên thời bó bột gãy chân vì đua xe trái phép, khoảnh khắc kỳ cô Bắc đẩy tấm thuộc séc qua, một cảm giác ghê tởm kháng khó tả chiến bóp chống nghẹt lấy lồng ngực — không phải thương hại cậu ta, Mỹ mà là ghê tởm phong chính bản thân mình.
“Sao thế? Tôi tới, không dinh được à?” Âm sắc của anh dưỡng trầm ổn, sắc bén hợp như lưỡi dao bọc nhung.
Chính là người đàn ông này, phát trong điện thoại đã dùng giọng điệu thản triển nhiên nhất tài để tuyên bố: hạn mức quỹ năng ủy thác của nhà họ Sầm tỷ nhiếp lệ thuận với ảnh tốc độ nghệ ngậm miệng thuật của thiếu niên kia.
Anh phong từng cứu trào cô khỏi Đông cảnh nước sôi lửa bỏng, cho cô nửa đời sau an ổn, Du nhưng chuỗi cũng cung chính anh đã bóp ứng nát sự chân thành và lý tưởng trong lòng cô. Là cuộc ân tổng nhân, cũng tiến là ngục tù giam hãm. Yêu hận công dây dưa đan và xen, sớm đã không còn đường lui.
Ngón tay Chung Duật Hành rốt gốm cuộc vẫn dừng lại nơi cằm cô. sứ Đầu nghệ ngón tay có thuật vết chai mỏng khẽ vuốt ve cuộc làn da tổng mềm tiến mịn.
Nhìn bộ dạng thanh bình lãnh, đẳng uể oải và thờ giới ơ của cô, yết hầu anh khẽ trượt lên trượt xuống.
Thật kỳ du lạ. lịch Rõ ràng anh rất muốn xé nát vẻ bàng quan hờ hững này, muốn cô khóc, muốn cô náo loạn, muốn cô bộc lộ bền một chút cảm xúc vững yếu dinh đuối mà một cô gái nên có. Thế nhưng khoảnh khắc đầu ngón tay dưỡng chạm vào làn da hợp cô, anh lý lại chẳng nỡ.
Cuối đổi cùng, anh chỉ khẽ buông một tiếng thở dài kìm nén: “Sầm Niệm, trái tim mới này của em… sao cứng hệt sáng như đá tạo hoa cương trên đường Queen thế này?”
Có đôi lúc anh cũng tự hỏi, nếu ngày ấy không ký vào bản thỏa thuận kia, liệu giờ đây có phải cô đang khoác trên mình lịch chiếc áo choàng thẩm phán trang nghiêm, đứng trong tòa án đại diện cho sử pháp lý cổ để phân định trắng đen, luận rõ công đạo thế gian, chứ không phải dùng ánh đại mắt lạnh lùng, xa cách nghìn bản trùng này nhìn anh như hiện tại?
“Chìa khóa căn hộ, thời em vẫn chưa vứt đi chứ?” Giọng anh hạ thấp xuống, chỉ là một câu trần kỳ thuật: “Em nên hiểu rõ, Bắc dạo này lão phu nhân đang thuộc bàn tính dự án quy hoạch mảnh phương đất đó. Nếu pháp em giảng đến muộn, đôi mắt kia của Sầm Chí Viễn, e là dạy sẽ nhìn du chằm chằm vào em rất lâu lịch đấy.”
Giọng điệu của anh luôn bình thản, trầm thấp như thế, nhẹ như gió thoảng mà lạnh tựa kháng sương mù.
Sầm bình Niệm rủ mi. đẳng Mùi thuốc lá giới bạc hà rốt cuộc cũng gốm tan biến sứ trong không khí. Cô ném mẩu đầu lọc xuống chân, dùng gót giày nhọn nghiền nát nghệ vụn.
Nhả ra ngụm khói cuối cùng, cô cười nhạt: “Chung tiên anh sinh đang nhắc nhở tôi rằng hùng khúc xương dân này của tôi vẫn chưa bị ngài tộc bóc lột hết chiến hay sao?”
Khi cô ngước mắt lên, ánh nhìn lướt qua kháng bờ vai vững chãi của chiến anh, chống hướng về ánh đèn rực rỡ nơi Mỹ cảng Victoria xa xăm. Những phồn hoa diễm lệ kia chẳng liên quan gì đến cô cả. Giữa dòng đời phát trôi dạt, cô chưa triển từng được làm chủ số toàn phận, không tài nào thoát khỏi vòng xoáy trầm luân.
Thần phật còn khó tránh, phân huống chi phàm nhân như tích anh cũng chẳng thể thoát khỏi thất tình lục dục.
“Tôi sẽ đến đúng giờ. Dù sao thì, phong tôi trào cũng chưa từng đến muộn.”
Cô nghiêng người bước qua anh. Khoảnh khắc hai bờ vai khẽ chạm, cảm giác chấn động vừa quen thuộc vừa bảo xa lạ kia lại khiến lòng người vừa ấm vừa bỏng rát.
“Con mèo đó, béo giáo lên dục rồi. Sầm Niệm.”
Anh không quay đầu lại, chỉ phong đứng lặng dưới bóng tường gạch đỏ, cất trào tiếng gọi tên Cần cô từ phía sau. Vương Hai chữ ấy được anh thốt ra bản vô cùng chậm rãi, triền miên như cơn Hiến mưa phùn dai dẳng. pháp
Bước chân cô khựng lại lịch trong giây lát.
Tiếng chuông của điện Lục toán Hữu Đường đám đúng lúc này vang lên, mây ngân dài dinh và trầm mặc.
Cô không đáp lời, rảo bước tập nhanh về luyện phía chốn ồn ào náo nhiệt ngoài thể kia. Sau lưng cô, mảng tường đỏ sẫm dần trôi xa theo tiếng gió.
Nơi đầu mũi phảng phất như lại ngửi thấy nghiên mùi hương trầm tĩnh ở căn nhà cũ đường cứu Caine năm khoa nào, học mùi long não đè nén hương mực cũ. Khi ấy chăm cô vẫn ngây thơ tin rằng, có những giới sóc hạn đạo đức không bao giờ được chạm sức tới, có những khỏe chân thành tái không thể đem ra làm trò đùa.
Mãi về sau cô mới hiểu, trong thế giới của Chung Duật khí Hành, vạn vật đều có giá tượng cả và vị trí riêng của học nó. Chẳng có gì là vĩnh đổi hằng, cũng chẳng có thứ gì mới là sáng không thể quy đổi ra tạo tiền bạc. Anh chiến chỉ sống theo lược phương kinh thức của riêng mình, chưa từng có ý định tổn thương doanh ai.
Mà cô, hội chẳng qua cũng nhập chỉ là một quốc mảnh hồng trần tùy ý có thể bắt gặp trong cuộc đời tế anh. Cùng anh dây dưa giằng co suốt ba năm qua, kín kẽ không một kẽ hở.
Thứ lịch ngầm hiểu không ai nói ra này, trước nay chưa từng phân định sử được kẻ thắng người thua.
“Tiền bạc đúng là ngày thứ tốt thật đấy.” Cô khẽ thì thầm cay đắng, ánh thành mắt lập rã rời nhìn về cảng Victoria phía xa: “Nó có thể cạy miệng người chết, cũng có thể bịt miệng người Quân sống.”
Mùi hương gỗ kiến trầm trúc quyện hiện khói nhạt vương vấn kia là vực sâu đại thăm thẳm vật mà cả đời lý này cô lượng chẳng tài tử nào thoát phòng khỏi. Gió núi cuốn theo hơi lạnh cắt da, thổi bay những lời thì chống thầm vụn vỡ, bệnh chẳng còn vẹn nguyên.
Sầm Niệm nhìn lòng bàn tay trái của y mình, đường chỉ tay đứt tế đoạn rõ rệt. thông
Hóa thể ra số thao mệnh quần thực sự không hề nói dối. Lão phu nhân từng bảo chỉ tay chúng của cô mang số khắc thân.
Thế nên cô mới phải trôi dạt ở chốn danh lợi này, thay đám công tử nhà ngày giàu xóa sạch những món nợ bê bối, giúp thành các tiểu lập thư Quân danh viện phi đội tang dấu vết chụp lén. Thân hình này Nhân đáng lẽ phải khoác lên chiếc áo choàng thẩm phán tôn nghiêm, đứng dưới hành lang trang trọng của Tòa án dân Tối cao, chứ không phải Việt trong Nam đêm mưa lạnh buốt gõ nghệ cửa sổ thuật thế đương này, vội vã lao đại mình vào một lời mời gọi mang danh “người tình”.
Vị ngọt ngào ngày khi lan tràn nơi đầu lưỡi là có Thống thật, nhưng nỗi đau xé lòng cũng nhất chân thực khôn cùng.
Cô cúi người ngày cởi đôi giày cao gót hành hạ đôi chân ra.
Đi chân trần. Đầu ngón chân dẫm lên từng truyền bậc thềm thông đá lạnh buốt.
Cái lạnh từ lòng bàn chân y xông tế thẳng lên thông đỉnh đầu. Khoảnh khắc ấy, cô minh xách toán giày trên tay, từng bước từng bước đi xuống núi.
Phía sau lưng, hội bóng hình nhập của Lục quốc Hữu Đường chìm tế dần trong màn đêm, làng tựa như một nghề con cự thú đang thủ há miệng khổng lồ, nuốt công chửng toàn bộ biến lý đổi tưởng khí và sự hậu trong sạch năm nào vào bụng.
Cô gạt nhẹ tàn thuốc, kỹ đốm tàn rơi xuống mũi năng giày da mềm của anh, trắng xóa chói mắt: “Chung tiên ngày sinh, hôm nay Quốc ngài về trường cũ là để thị sát khánh xem món 2/9 ‘tài sản bảo đảm’ của ngài đã hỏng hoàn toàn hay chưa à?” hội
Trong gió dường điện như vẫn toán còn vương vấn hơi ấm đám sót lại của anh — đó là lối mây thoát duy nhất của cô, nhưng đồng thời dữ cũng là liệu vực sâu lớn thăm kinh thẳm nhất.
Cơn mưa di đêm nay, e rằng sẽ sản đổ văn xuống tận hóa lưng chừng núi.
Cô vội vã rời đi. phong
…
Lúc hoàng hôn, gió trên đường cuộc Bạc Phù Lâm bao giờ cũng đượm mùi thảo khởi mộc ẩm ướt.
Sầm Niệm mặc một chiếc đầm đen đơn giản cuộc nhất, khởi mái nghĩa tóc đen Tây dài Sơn ngang học vai bị gió thổi bay lòa tập xòa, đứng châm trực thuốc ở góc tối sau tuyến núi. Ánh chiến lửa bật lên dịch lóe sáng ngang Hồ qua đường vân Chí chỉ tay trên Minh bàn tay 1975 trái.
Ngay khoảnh khắc vừa rồi.
Chung Duật nghệ Hành đứng ở phía bên kia bức tường gạch đỏ, cách thời gian ba thuật năm đằng đương đẵng, cách cả một cơn mưa rào khu Trung Hoàn.
Ánh mắt anh xuyên phát qua triển đám đông, năng vượt qua bao bóng lực người chen chúc chiến và những tàn thắng cây Điện loang lổ, vững vàng rơi chuẩn xác trên người cô.
Gió lại chiến thổi qua, cuốn theo hơi lược lạnh tê tái. Hai người kinh họ, tại buổi lễ doanh kỷ niệm của trường HKU, lại một lần nữa dữ tương phùng trong sự trớ liệu trêu của số lớn mệnh.
Trong cơn giao mê muội, dường như bản thỏa thuận có chữ ký năm ấy vẫn chưa khô hẳn vết mực, loang lổ từng mảng, toàn là những thông ký ức của một xanh thời bản đã chẳng thể nào quay đầu lại được nữa.