Ngày 28 Tết, Thời Luật và An Khanh nhà họ An chính thức đính hôn. Hôn lễ được tổ chức tại nhà khách Quốc gia Giang Thành. Nhà họ Thời đã bao trọn nơi này, nội bất xuất ngoại bất nhập trong suốt ba ngày. Những vị khách quý từ Bắc Kinh đổ về đều nghỉ lại tại đây.
An Khanh là con gái độc nhất, cả giới thượng lưu tỉnh Giang Bắc đều biết An Khang Thăng cưng chiều con gái như báu vật. Trong mắt người ngoài, cuộc hôn nhân này là An Khanh “hạ mình” gả cho nhà họ Thời.
Thịnh Thư Ý hiểu rõ lý do An Khanh chấp nhận điều đó, là vì tình yêu. Bởi khi An Khanh khoác tay Thời Luật tiếp đón khách khứa, đôi mắt cô ấy lấp lánh ánh sao, chứa đựng tất cả sự kỳ vọng tươi đẹp về cuộc hôn nhân tương lai.
Ngược lại, nhìn sự bi thương ẩn sau nụ cười gượng gạo của Thời Luật, Thịnh Thư Ý chẳng biết nên đồng cảm với ai. Một người không có được tình yêu, một người lại không biết cách cho đi tình yêu. Cuộc hôn nhân chỉ có lợi ích ràng buộc mà thiếu vắng tình yêu thì sẽ duy trì được bao lâu?
Thịnh Thư Ý thu hồi tầm mắt, cô không nhìn về phía đó nữa, cô bị mẹ mình là Thời Thu kéo vào sảnh tiệc.
Suốt dọc đường, Thời Thu không ngừng dặn dò: “Đều là khách quý từ Bắc Kinh, con không được tùy tiện nổi tính tiểu thư đâu đấy. Phải biết mỉm cười, đừng có lúc nào cũng trưng ra bộ mặt lạnh lùng đó. Hôm nay là ngày vui của cậu út con, con làm mặt xấu cho ai xem?”
Đến gần sảnh tiệc, bà kéo cô vào một phòng bao, lấy phấn bắt sáng trong túi ra dặm thêm lên cổ và xương quai xanh cho cô. Hôm nay Thịnh Thư Ý mặc một chiếc váy đuôi cá bằng voan mỏng. Lớp voan mỏng manh hơi xuyên thấu làm tôn lên vòng eo thon thả tuyệt mỹ. Lớp trang điểm của cô rất nhạt để tránh lấn át cô dâu, nhưng chính vẻ thanh khiết ấy lại khiến cô như đóa sen “gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn”, thanh cao đến mức khiến những gã công tử định tiến lại bắt chuyện đều thấy e dè.
Thời Thu thực sự sốt ruột. Xem mắt bao nhiêu lần đều không thành, con gái đã sắp chạm ngưỡng 27, qua cái tuổi kết hôn đẹp nhất thì dù có đẹp đến mấy cũng thành hàng tồn.
“Mẹ đều vì tốt cho con thôi.” Bà lấy son môi dặm lại cho cô, dùng bút kẻ mắt xếch nhẹ phần đuôi mắt, biến vẻ thanh lãnh ban đầu trở nên có chút phong tình, quyến rũ. “Con không thấy đám con gái trong tiệc sao? Ai nấy đều ăn mặc lộng lẫy. Khách quý từ Bắc Kinh tới nhiều như vậy là để nắm bắt cơ hội, con không được nhường cho người khác.”
Bà tháo đôi khuyên tai ngọc trai của mình đeo cho con gái, ngắm nghía thành quả một hồi mới chịu thả cô ra. Dù trang điểm có thay đổi, nhưng khí chất vừa thuần khiết vừa gợi cảm của Thịnh Thư Ý vẫn ở đó. Cô không thích đám đông, chỉ cầm ly trà đứng bên cửa sổ sát đất nhìn ra Tây Hồ. Nội tâm cô tĩnh lặng như mặt hồ, dường như vòng xoáy danh lợi sau lưng chẳng liên quan gì đến mình.