Tiết Trạch trở về Bắc Kinh vào mùng ba Tết, còn Thịnh Thư Ý bắt đầu chuỗi ngày cùng gia đình đi thăm hỏi họ hàng từ mùng bốn.
Đến mùng sáu, vì sắp phải quay lại Vancouver, Thịnh Thư Ý đến nhà ông ngoại để chào tạm biệt. Chiều hôm đó, nhà họ Thời đón tiếp mấy vị trưởng bối mặc trung sơn trang chỉnh tề đến bàn việc tại phòng khách. Đám con cháu hậu bối đều tự giác tránh đi, không ai dám lại gần.
Chỉ đến khi có người gọi thêm trà, Thịnh Thư Ý mới cùng cậu út Thời Luật mang nước vào. Vừa bước tới cửa, cô tình cờ nghe thấy một vị trưởng bối tóc bạc trắng thở dài: “Nhà họ Tiết mà dời đi, lại càng gần nhà họ Ngô hơn. Nếu hai nhà đó thực sự kết thông gia, con đường phía trước của chúng ta sẽ càng khó đi đấy.”
Thịnh Thư Ý thẫn thờ, sơ ý để nước nóng tràn ra mặt bàn. Cô vội vàng rút khăn giấy thấm khô, nhưng khi rời khỏi phòng khách, tâm trạng cô đã rơi xuống vực thẳm, thất thần như kẻ mất hồn.
“Sao thế này?” Thời Luật thấy sắc mặt cô không ổn, tiến lại hỏi: “Mẹ cháu lại mắng cháu à?”
Cô lảng tránh: “Tốt nghiệp xong, cháu muốn về nước thi cao học.”
“Về nước? Cháu phát sốt à?” Thời Luật đưa tay sờ trán cô, còn dùng ngón tay gõ nhẹ vào đầu cháu gái: “Có biết thi cao học trong nước khó thế nào không? Người ta thi nhau chạy ra nước ngoài, còn cháu lại đòi đâm đầu về?”
Cô không giải thích thêm, chỉ bướng bỉnh lặp lại: “Cháu chỉ muốn về nước thi thôi.”
“Vậy thì cháu cứ đợi mà nghe mẹ cháu ca cải lương đi.”
…