Chiếc xe tiến vào địa phận thành phố Springfield, bang Missouri. Đây là một thành phố với quy mô lớn hơn hẳn Pontiac, đường xá rộng thênh thang, những kiến trúc Gothic xen lẫn giữa những dãy nhà thấp tầng tạo nên một vẻ đẹp hài hòa và đặc biệt.
“Bia tự nấu là đặc sản ở đây, tối nay mọi người nhất định phải thử đấy.” Giáo sư Dương cười rạng rỡ, bẻ lái rẽ về phía nông trang.
Mật độ kiến trúc ven đường thưa dần. Trải dài từ đường chân trời đến tận trước mắt là những cánh đồng bát ngát trên vùng bình nguyên bao la. Ba sinh viên không khỏi ngỡ ngàng trước một màu xanh mướt mát mắt, chẳng thể phân biệt nổi đâu là ngô, đâu là lúa mì, hay đâu là bông vải và đậu nành.
Chiếc xe từ từ leo lên một con dốc nhỏ rồi dừng lại dưới gốc một cái cây cổ thụ tán lá sum suê.
Giáo sư Dương dẫn ba người tới gõ cửa một ngôi nhà tường gạch đỏ sẫm. Một người đàn ông da trắng cao lớn mà theo tiêu chuẩn Hồng Kông thì phải gọi là béo phì ra mở cửa và dành cho giáo sư Dương một cái ôm nồng nhiệt.
“Đây là Allen.” Giáo sư quay lại giới thiệu với các học trò, “Và đây là ba sinh viên mà tôi đã nhắc với anh qua điện thoại.”
Allen có giọng cười vang dội, làn da đỏ ửng vì nắng, tóc và mắt đều màu nhạt. Anh ta chìa bàn tay đầy lông lá, lịch sự bắt tay từng người một.
Cả bốn người bước vào nhà của Allen. Đó là một căn nhà nhỏ giữa nông trang với nội thất ấm cúng, cửa kính sáng loáng, ánh nắng nhạt nhòa vương trên tấm thảm rộng. Bên cạnh gian bếp mở là chiếc quầy bar đơn giản được ghép từ mấy chiếc ghế cao, trên bức tường vân gỗ, số lượng ly thủy tinh cổ rộng còn nhiều hơn cả số đĩa ăn trong nhà.
“Bia nhà tôi đều được nấu từ loại lúa mì chính tay tôi trồng. Tracy nói sẽ dẫn bạn đến chơi, tôi lập tức vần một thùng từ hầm rượu ra ngay, các cậu nhất định phải nếm thử nhé.” Allen nói với giọng đầy tự hào.
Bốn người đem hành lý vào phòng khách. Sarah là vợ của Allen đã sớm dọn sẵn mấy chiếc giường nhỏ, ngay cả chăn đệm cũng thơm nức mùi nắng mới.