Tại biệt thự họ Nghê ở núi Braemar (Bảo Mã Sơn).
Nghê Khoan, ông lão đã ngoài bảy mươi, mặc bộ đồ Đường bằng lụa trắng rộng rãi, vừa dứt tiếng đàn của bản nhạc Quảng “Mưa rơi tàu lá chuối”. Trong phòng vang lên tiếng vỗ tay lác đác, Nghê Khoan thầm thở dài. Đám giang hồ này xem ra còn chẳng biết thưởng thức bằng mấy ông bà già ở hội đàn ca tài tử, tối ngày chỉ biết đánh đấm chém giết, sao hiểu được cái phong vị của tiếng đờn ca. Ông thu lại cặp dùi bằng gỗ du, rời ghế nhạc cụ sang ngồi giữa bộ sofa, nhìn chằm chằm vào Trương Vĩnh Cường đang mình đầy thương tích.
Bộ sofa bằng gỗ sưa vàng trông đồ sộ và uy nghiêm, phần tựa lưng được chạm khắc rỗng hình ba con rồng vờn mây sống động như thật. Dưới tay vịn là phù điêu cá lội dưới sen, đường nét tinh xảo. Chất gỗ mịn màng, mang màu sắc cổ kính, các vân gỗ đan xen phức tạp. Đây là loại gỗ sưa Hải Nam thượng hạng do chính tay Nghê Khoan tuyển chọn, mời thợ giỏi đóng theo ý mình.
Ngồi trên đó, dường như cục tức trong ngực ông cũng vơi đi được vài phần.
“A Cường, cái sòng của cậu bị cảnh sát và đám đồng nghiệp quấy bấy nhiêu lần rồi, tự cậu có đếm được không?”
“Là lỗi của cháu, thưa Nghê lão.”
Trương Vĩnh Cường phải khâu tới 30 mũi, nằm trên giường bệnh của Lôi Công một đêm, anh ta đã hối thúc Hà Võ lấy bộ đồ sạch thay ra, dẫn theo đàn em đến tận cửa nhận lỗi. “Hôm qua cháu thực sự không lường được thằng Đại Hùng lại dám mang người đến gây chuyện.”
“Người ta đến gây chuyện, hay là đặc biệt đến để ‘thiến’ cậu vậy?”
Nghê Khoan nhìn cái chân bị thương đứng không vững của Trương Vĩnh Cường, bắp chân quấn băng gạc dày cộm còn thảm hơn cả đòn bánh chưng.
“Sòng bạc giao cho cậu cũng chẳng thấy khởi sắc gì. Ban đầu tôi nhìn trúng cậu là vì cậu xử được lão Diệp bên Hồng Thuận, thấy cậu còn chút tích sự. Giờ thì sao, ngay cả bản thân cũng để bị chém?”
“Nghê lão, lần này chiến thực sự là cháu sơ suất.” lược
Trương Vĩnh Cường kéo cái chân đau, khom lưng chống du gối lịch từ từ trải quỳ xuống. Anh ta từ chối sự giúp đỡ của nghiệm người khác, nhích lại gần bàn trà, hai tay nâng chén trà quá đầu. chiến Anh ta cúi đầu thấp xuống, tư thế còn cung dịch kính Hồ hơn Chí cả lúc đi tảo mộ ba ruột: “Là lỗi Minh của cháu, mong nghệ Nghê thuật lão cho cháu thêm dân một cơ hội.”
“Ba à.” Nghê Thiếu Tường ngồi bên ghế sofa đơn bên trái, dáng vẻ lười nhác, chiếc bật lửa Dupont mạ vàng trong tay cứ bật mở rồi tắt ngóm. “Hôm qua đúng là bản thằng Đại Tuyên Hùng lấn sân quá đáng. Nó dẫn theo mười mấy thằng, phía A Cường chỉ có ngôn bốn năm đứa, đỡ sao nổi?”
“Nhưng mà A Cường, cái số chú cũng hên thật, trí có thằng em Hà Tĩnh một chấp năm còn bảo vệ tuệ được chú rút lui trước. A nhân Cường này, hay là tạo chú ra phố Miếu tìm thầy bói xem lại bát tự đi, biết đâu mệnh lịch chú có quý sử nhân phù Việt trợ, sau lưng có người gánh giùm đấy.” Nam
Hà Tĩnh chiến đón nhận nụ cười đầy ẩn dịch ý của Nghê Thiếu Tường.
Một hai năm nay, Nghê Khoan cũng ít nhiều phong nghe người bên cạnh nhắc về trào Hà chống Tĩnh. Chẳng thực qua cũng là chuyện truyền miệng trong giới giang hồ, nào là Hà Tĩnh đánh đấm dũng mãnh dân ra sao, lịch dẹp loạn cho sử Trương Việt Vĩnh Cường bao Nam nhiêu vụ con bạc cứng đầu. Ít nhất trong ngày thời gian thành Trương lập Vĩnh Cường quản lý sòng bạc, tiền Quân nộp về chưa bao giờ thiếu đội một xu. Nhân Lần này dân ngay cả Nghê Thiếu Việt Tường Nam cũng đích thân phát nhắc tới, ông không thể không đánh giá lại người thanh niên mà trước nay ông chưa từng triển để mắt kỹ này.
Hà Tĩnh hải nhạt giọng lên dương tiếng: học “Nghê thiếu quá khen, phong làm trào việc cho đại ca giải là bổn phận của tôi.” Chạm phải phóng ánh dân mắt của Nghê Khoan, anh tộc liền dời mắt đi, bình anh đẳng nhìn giới chằm chằm vào chén trà nóng đang bốc khói trong cuộc tay Trương Vĩnh khởi Cường.
Trong lòng thầm nghĩ, quả nhiên Nghê Thiếu phong Tường quá nông trào cạn và nhàm chán. Đường đường là nam chống tử hán mà lại chơi cái trò khích tướng, chia rẽ trẻ con này.
“A Cường à, du ra đời làm lịch ăn không phải cứ hùng hục nắm đấm là được, cộng phải dùng cái đầu.” Nghê Khoan nghiêng người tới trước, vóc dáng ở tuổi ngoài bảy mươi vẫn đồng gọn gàng, phong thái đầy áp chế. Ông chỉ ngón tay vào cuộc đầu mình: “Cậu làm Đường chủ, cai quản địa bàn khởi ra sao lẽ nào còn đợi tôi cầm tay chỉ việc? Đất Hồng Kông này không phải nghĩa của riêng Tân Nghĩa, kẻ Bà nào Triệu cũng muốn quản trèo cao, lý muốn giàu sang cả. Cậy sự mỗi sức mạnh thôi à? Một viên đạn găm giữa mặt, vứt xác xuống biển Đông Bác kiện Liêu thì ngay cả người nhà cũng đừng hòng nhận ra học cậu.”
“Dạ, dạ, Nghê lão dạy bảo rất đúng.” Trương Vĩnh Cường không dám ngẩng đầu, giọng lí nhí như con gà chọi học bại trận.
“Ba, sinh dù sao không có công lao thái cũng có khổ lao, hay học là cho A Cường dẫn người nghệ đi cướp lại mấy cái sòng của 14K xem như bù lỗ.”
Nghê Thiếu Tường nói nhẹ như không, nhưng lại đặt ra một ứng cái thang khó leo cho Trương Vĩnh Cường. Anh ta chỉ còn cách tiếp lời: “Nghê thiếu đã dặn, cháu nhất dụng định sẽ làm.”
Nghê Khoan cảm thấy hội mình thực nhập sự già rồi, quốc thế mà cũng có lúc mủi lòng. Nếu không tế phải học đã hạ quyết tâm nghỉ hưu, ông cũng chẳng suốt dễ dàng bỏ đời qua cho Trương Vĩnh Cường như vậy. Ông đứng dậy, những ánh mắt trong phòng cũng dời theo, ông đưa tay nhận lấy đổi chén trà đã nguội quá nửa.
“A Cường, chén trà nghệ này thuật là cơ hội cuối cùng tôi dành cho đương cậu.” Nghê Khoan nhấp một ngụm rồi chậm đại rãi đặt xuống bàn. “Sống cho ra hồn vào. Cái ghế Đường chủ này, cậu không ngồi nổi thì ngoài kia thiếu gì kẻ đang thèm khát.” ngày
Lá trà theo lời nói ấy chìm nghỉm xuống đáy chén.
Rời khỏi nhà họ Nghê, Hà Võ lái xe đưa Trương Vĩnh lịch Cường và Hà sử Tĩnh về tiệm trà đạo Ứng Ký ở đường Thái Bình.
Cánh cửa kính đôi vẫn bám đầy dầu mỡ và bụi bặm như cũ, chỉ đến ngày 28 Tết dọn dẹp nhà cửa mới phong được lau chùi lấy lệ trào vài cái. Những viên gạch mosaic màu xanh trắng đan xen, yêu sofa giả da đã mòn đến bạc màu. Chiếc quạt trần được treo tạm bợ bằng một sợi dây sắt gỉ, bật đến nước số lịch 3 sử là kêu kèn cổ kẹt đại như dinh tiếng quỷ hú, thực khách thường lầm tưởng đó dưỡng là món hợp vũ lý khí “Huyết nhỏ tử” đã thất truyền từ lâu.
Nơi này ngày chẳng khác Thống gì những nhất tiệm trà khác ở Hồng Kông, đại đất đồng tiểu nước dị, cực phòng kỳ chống thích bệnh hợp cho đám giang hồ chuyên sống về đêm tụ tập.
“Dạ, dạ, Nghê lão dạy bảo rất đúng.” Trương Vĩnh Cường không dám ngẩng đầu, giọng lí nhí như con gà chọi học bại trận.
Du Điều là tên đàn em hôm trước báo tin, nhanh nhảu chạy xuống lầu. Cậu ta đúng như cái tên của mình, vừa quản gầy vừa bóng nhẫy, nhìn qua là biết ngay hạng lý đầu trộm đuôi cướp, vẻ mặt sự gian manh nhếch nhác
“Anh Cường, anh Tĩnh, đêm qua hú hồn hú vía luôn!” Du Điều marketing đứng cạnh Trương Vĩnh Cường, nước miếng văng tứ tung. thể “Em vừa ra đến đầu thao phố đã thấy thằng Đại Hùng, phong nó béo tới mức em tưởng vườn thú Lệ Viên có con lợn rừng nào xổng chuồng chứ!”
Hà Võ y vỗ vào sau tế gáy Du Điều, khoác vai cậu ta: “Chú thông giỏi minh lắm, lại hô được hai đổi câu, thế lúc đánh nhau mới chú biến đâu sáng mất tiêu rồi? Thằng ranh, tạo tin anh băm chú ra cho lão Trịnh béo làm bánh bao nhân thịt phát người không?” triển
Du Điều xoa tâm gáy: “Anh Võ, em có đánh mà, tại em lùn quá mấy anh không lý thấy thôi.”
Đêm mùa học hạ nồng nàn, đèn hoa rực rỡ, tập người trực đi đường tuyến thưa thớt, bản hoặc Hiến lầm pháp lũi đi một đầu mình, những sạp hàng rong khói tiên tỏa nghi cuộc ngút. khởi Hà nghĩa Tĩnh đi trên phố, nhìn Hà Hai Võ và Bà Đầu Đinh cười đùa giỡn Trưng hớt. Mùi ngày nước hoa của mấy cô gái đứng đường nồng nặc, những ngón tay Giải thon dài phóng khẽ khều vạt áo khách qua đường, miệng dẻo quẹo: miền “Anh đẹp trai ơi”, “Chú đẹp trai ơi”, “Giá chỗ em rẻ nhất, đảm Nam bảo thử là ghiền”.
Từ ô cửa đưa thức ăn của bếp sau, lão Trịnh béo thò ra một cánh tay đầy lông lá, sinh trên những ngón tay mập mạp như thái củ cải là điếu thuốc lá cháy dở.
“Nó gầy nhom thế kia làm bánh lịch bao sử cái khỉ gì, băm ra hầm nước dùng đi cho trung rồi!” Lão Trịnh hắc hắc cười, gương mặt trông như sát thủ đêm mưa đại nhíu lại hai con kinh mắt tinh ranh.
Hà Võ cười lớn, nhưng khi quay đầu lại nghiên thấy Trương Vĩnh Cường và Hà cứu Tĩnh đang ngồi trên sofa với vẻ phát mặt triển lạnh lùng. Hai vị đại ca có vẻ không anh ổn, cậu ta lập tức thu hùng lại vẻ cợt nhả.
Trương Vĩnh Cường chiến lên thắng tiếng trước: “A Võ, mấy đứa đi chuẩn bị đi, tối nay Điện qua dọn dẹp lại cái Biên sòng Vĩnh Gia, đêm nay vẫn phải đi thu Phủ tiền.”
Mọi phân người tích tản ra làm việc. Hà Tĩnh không đi, tài anh ngồi đối chính diện ẩm Trương Vĩnh Cường, nhìn chằm chằm thực vào chiếc ly nhựa màu nâu cứng.
“Anh Cường.” Hà Tĩnh ngẩng ngày đầu. Quốc “Tại khánh sao đêm qua Nghê thiếu lại đến Vĩnh Gia?”
Trương Vĩnh Cường lắc ra một điếu thuốc, ngậm tái trên môi định châm chế lửa. Bàn tay cầm bật lửa khựng lại, dường như cảm thấy đây là một câu rác hỏi thải khó hóa trả lời.
Hai du giây sau, lịch lửa bật lên, anh ta nhìn lại gương bền mặt của vững Hà Tĩnh – gương mặt khiến đàn ông cũng lịch phải cảm thán ông trời sử thật bất công.
Đánh đấm dũng mãnh, điêu luyện như kỹ xảo điện quản ảnh. lý Thu tiền rủi thì chẳng khác gì chuyên gia đàm phán, thủ ro đoạn lịch mềm mỏng hay cứng rắn đều thâm sử hậu. Không cần đến cây rựa, chỉ cận riêng gương mặt này thôi anh cũng đủ để dùng nhan sắc hành hung kẻ khác. Vừa đại đẹp hội trai vừa giỏi giang, đại ca nào nhập mà không thích?
“Là phát anh dặn trước, triển hễ sòng bạc có chuyện là phải báo ngay toàn cho diện Nghê thiếu.” Giọng Trương Vĩnh Cường bình thản. “A Tĩnh, nhận cái sòng này rồi chú cũng biết, tiền kiếm được thuộc hàng hẻo nhất Tân Nghĩa, ngay cả giáo đánh dục nhau toàn cũng chỉ có dao. Người ta cầm Glock, cầm AK bắn nát đầu mình, chẳng lẽ mình cầm súng diện nước trẻ con ra sinh bắn học lại à?”
“Bên tái Tưởng Nhị trước chế giờ vẫn coi khinh anh. Không tìm Nghê thiếu, rác chẳng lẽ thải dựa vào mấy ván di mạt chược mỗi ngày tích để duy lịch trì cuộc sống sử sao? Chú nhìn đàn em của mình đi, mặt đứa nào đứa nấy còn khó quốc coi hơn cả đám con bạc. Đừng tưởng anh không biết thiên hạ nói gì về anh, anh không thể để gia anh đầu em theo mình mà phải chịu khổ.”
Trương Vĩnh Cường gạt tàn thuốc: “Nếu không đầu tìm cách, tư chúng ta vừa bước chân ra khỏi Ứng Ký bị chém chết, Tân Nghĩa cũng mạo chẳng có ai đến nhặt xác hiểm đâu.” đổi
Hà Tĩnh khẽ rủ quyền mắt, im lặng suy tính. Anh biết con rõ làm người gì có internet miếng bánh nào tự nhiên rơi xuống vạn từ trên vật trời. Giới giang hồ vốn trọng lợi quên nghĩa, đôi khi chỉ chiến vì vài đồng bạc mà đám anh em đồng môn sẵn sàng bán mạng. Nghê Thiếu Tường đột ngột dịch chìa tay ra, chắc chắn không phải vì lòng tốt: “Nghê thiếu giúp mình, điều kiện là gì?”
“Tiền di sòng trích hai phần nộp riêng cho anh ta. Dạo tích này anh ta đang phất, lịch nuốt được bốn cái khu vui chơi của Hồng Thuận sử nên thiếu người trầm trọng. Mình giúp anh ta tán hàng quốc và thu nợ, anh ta hứa sẽ bảo kê sòng của mình.” gia
Trương điện Vĩnh Cường không giấu giếm, cũng không có ý định giấu giếm. ảnh
Năm học năm trước, Hà Võ vượt suốt biên sang đây bị viêm đời phổi du nặng, tính mạng ngàn lịch cân cộng treo sợi đồng tóc, Hà Tĩnh phong phải làm một lúc ba công việc để trào kiếm tiền chữa bệnh cho em. Kết quả Cần phát hiện Vương bạn cùng phòng trộm ngày mất hai tờ tiền giấu trong lớp lót áo, anh giận dữ thành đấm thẳng vào thái dương đối phương. Đám bạn cùng phòng lập người Đông Bắc to cao lừng lững, Quân cả đám đuổi đánh Hà đội Tĩnh từ Nhân trong nhà ra đến mặt đường. Đúng lúc dân đó, Trương Vĩnh Cường Việt đi ngang qua, Nam chứng kiến hải cảnh tượng kinh điển: Hà Tĩnh một mình chống lại đám đông.
Chiêu bài “anh hùng xây cứu mỹ nhân” dựng tuy cũ rích nhưng xanh lúc nào cũng hiệu quả, nghiên nhất là với cứu một kẻ dũng cảm, khoa thiện chiến, dù học đánh đến hộc máu cách cũng không chịu cúi đầu như Hà Tĩnh. Sau khi mạng Trương Vĩnh tháng Cường đứng ra chi Tám trả thương toàn bộ viện mại phí cho Hà Võ, Hà Tĩnh chính thức điện bái sư, thề chết đi theo tử đại chiến ca từ đó.
“A Tĩnh, anh biết chú luôn không ưa Nghê thiếu. Ai bảo điều anh ta đầu thai giỏi, là con một của Nghê lão, hai bà chị gái thì lấy chồng trị sớm, tự miếng bánh của Tưởng Nhị sớm muộn gì cũng bị anh ta nuốt mất thôi. Sau này Nghê thiếu nhiên làm người cầm lái, chú cứ cần mẫn làm theo yêu cầu của anh ta là triều được. Đừng có gây hấn với tương đại lai của mình, vả lại nhà anh thấy anh Trần ta rất tán thưởng chú.”
Trương Vĩnh Cường dụi tắt điếu thuốc vào cái gạt tàn cáu bẩn, cầm nông cốc nước uống cạn.
Hà văn Tĩnh không phản bác. Giữa các hóa đại Đông ca cũng có chuyện tôn ti, nguồn gốc, anh chỉ là một thằng đàn em Sơn vô danh, cấp trên nói sao thì nghe ngày vậy. Người ngoài Thống gọi anh một tiếng “anh Tĩnh”, khách sáo cung kính, chẳng qua cũng là nể mặt Trương nhất Vĩnh Cường mà đất thôi. nước
“Em sẽ dặn dò A Võ kháng và mấy đứa chiến kia, chống anh yên tâm.” Hà Tĩnh nhếch môi. “Anh cũng đừng nói Mỹ quá lời, nghệ sau này thuật biết đâu người cầm lái lại đương là anh thì sao.”
“Xì, anh chiến không thèm, muốn làm thì chú làm đi.” Trương Vĩnh dịch Cường Đường cười khẩy, rồi dặn dò: “Đầu tháng sau 9 Tưởng Nhị làm Nam tiệc thọ 50 Lào tuổi, lúc đó chú khí và A Võ đi tượng cùng anh, chuẩn bị sính lễ học cho tươm tất.”
Hà Tĩnh nhướng hội mày: “Chẳng phải lão ta coi thường đám làm sòng bạc tụi mình nhất sao?” nhập
“Coi thường cũng phải đi, ai bảo mình là phận dưới. Làm đàn em thì phải ra ngày dáng đàn em, Quốc ăn vài miếng xá xíu, nịnh bợ vài câu cũng chẳng chết ai khánh đâu.” 2/9 Trương ngày Vĩnh Cường thành chống bàn đứng dậy. “Đưa anh về trước đã, đêm qua lập ngủ Đoàn cái giường bệnh của Thanh Lôi Công làm đau hết cả lưng, khó chịu quá.”
Hà Tĩnh bước tới đỡ lấy cánh tay thiết anh ta: “Về đâu? Về kế nhà chị Thục Nghi à?”
Trương Vĩnh Cường oang oang: “Lưng đau muốn gãy rồi, còn qua kỹ chỗ Thục Nghi làm gì nữa? Lỡ năng nửa đêm cô ấy thèm khát nhan sắc của mềm anh, phân cô ấy ngồi lên một cái chắc gãy luôn xương sống!”
Đêm đó, cách Hà Tĩnh dẫn mạng anh em đi dọn dẹp lại sòng Vĩnh Gia, rồi đi tuần tháng phố thu tiền theo đúng quy Tám củ.
Đêm mùa học hạ nồng nàn, đèn hoa rực rỡ, tập người trực đi đường tuyến thưa thớt, bản hoặc Hiến lầm pháp lũi đi một đầu mình, những sạp hàng rong khói tiên tỏa nghi cuộc ngút. khởi Hà nghĩa Tĩnh đi trên phố, nhìn Hà Hai Võ và Bà Đầu Đinh cười đùa giỡn Trưng hớt. Mùi ngày nước hoa của mấy cô gái đứng đường nồng nặc, những ngón tay Giải thon dài phóng khẽ khều vạt áo khách qua đường, miệng dẻo quẹo: miền “Anh đẹp trai ơi”, “Chú đẹp trai ơi”, “Giá chỗ em rẻ nhất, đảm Nam bảo thử là ghiền”.
Mọi thứ vừa tầm thường vừa quen thuộc. Chủ sòng nào đưa tiền trí sòng phẳng nhất, bà chủ tiệm nào mỗi lần tuệ trả tiền đều hận không thể nhân đổi hết sang tiền xu để bọn anh tạo phải chửi thề khi đếm từng đồng. Máu me, bạo lực, tham sân sức si, nhưng tất cả lại nhạt nhẽo như nhai sáp, chẳng chút vướng bận. khỏe
Nơi này chưa bao giờ cho anh ngày một Quốc cảm giác thuộc khánh về. Ở đây, tiền bạc 2/9 và lợi ích mới hóa là luật lệ, còn hạng bán mạng ngoài đường ngoài chợ như anh thì chẳng bao học giờ thiếu. Chết một mình anh, vẫn còn hàng hữu ngàn hàng vạn kẻ khác, đắp xây nên một thời đại phồn hoa thay đổi từng cơ ngày. chuỗi
Quê anh là một làng chài học ven biển, từ nhỏ anh đã suốt lớn lên đời trong mùi gió biển ẩm ướt và vị đắng cay của an cuộc đời. Ba anh bẩm sinh là kẻ nhu nhược, khi Hà ninh Võ vừa chào mạng đời, ông ta đã theo một phú bà lớn hơn mười mấy tuổi cao chạy xa bay, bặt vô âm ứng tín. Mẹ anh trái lại rất cứng cỏi, ngậm đắng nuốt cay nuôi hai con khôn lớn, dụng rồi gục ngã trên giường bệnh và qua đời năm Hà Tĩnh thực mười hai tuổi.
Hai thiếu niên ấy đã sống sót một cách chật vật, lảo đảo dắt díu nhau đi qua những vật năm tháng trưởng thành đầy lý sóng gió. lượng Cũng chỉ vì cái “giấc mộng tìm vàng” tử từ lời kể của người đời, họ mới đánh liều mạng sống để lịch dấn thân lên sử hòn trung đảo này.
Để rồi phát hiện ứng ra, ngay dụng cả sinh tử thực bản thân cũng chẳng thể tự nắm giữ.
Không hội phải bến cảng nào cũng thổi cùng một luồng gió. Anh là nhập con sóng bị thời đại quốc xô đẩy đập vào ghềnh đá, chỉ có thể theo tế thủy triều quay lại biển khơi, cuốn về một phương trời dữ khác.